إيزابيلا مو هي أول لاجئة من عرقية الكارين تعمل في مجلس الشيوخ الأمريكي، وهي فخورة بكونها من خريجي منطقة مدارس مدينة Utica . وهي معتادة على كسر الحواجز، حيث تغلبت على العقبات منذ طفولتها. وهي تشغل اليوم منصب نائبة المدير الإقليمي لمنطقة وسط نيويورك في مجلس الشيوخ الأمريكي، مدفوعةً بالتزام عميق بالدعوة والخدمة ورد الجميل للمجتمع الذي شكّل شخصيتها.
كانت «مو» وعائلتها من أوائل اللاجئين من عرقية الكارين الذين أعيد توطينهم في منطقة « Utica »، حيث وصلوا في عام 2001. وبينما كانت تتعلم لغة جديدة وتتكيف مع بيئة جديدة، واجهت صعوبات في بعض الأحيان في تقبل هويتها، وكثيرًا ما كان يُخطئ الناس في تعريفها على أنها كورية أو تايلاندية. ومع ذلك، فهي تحمل تراثها بفخر. وتقول: «أنا فخورة بكوني من عرقية الكارين». «على الرغم من أن ثقافتي وتراثي ينتميان إلى شعب لا دولة له، ولا وطن ولا جواز سفر، إلا أنني أعرف من أنا». اتسمت سنوات طفولتها بالمشقة والصمود في آن واحد. بعد وفاة والدها بسبب سرطان الدم، قامت والدتها بتربية ثلاث بنات بينما كانت تتأقلم مع الحياة في بلد جديد. خلال تلك الفترة، أصبح «ثيا بومان هاوس» حجر الزاوية في دعم أسرتها، حيث وفر لها الاستقرار والرعاية والفرص دون أي تكلفة.
تتذكر «مو» أنها كانت تقضي أيامًا في مكتبة « Utica » العامة، التي تقع على بعد خطوات قليلة من منزلها، وأنها وجدت شعورًا بالانتماء من خلال البرامج التي كانت تحيط بها. وتقول متأملةً: «لولا دار «ثيا بومان» والطريقة التي يخدمون بها المجتمع بكل هذا الكرم، لا أعتقد أنني كنت سأحظى بنفس القدر من الرعاية». «أصبحوا بمثابة عائلة لنا. كانوا حاضرين كل يوم، كأنهم آباء ثانٍ لنا. كانوا يحرصون على ألا ينقصنا شيء أبدًا. وبفضل شراكاتهم، تمكنا من تجربة أشياء يعتبرها الكثير من الأطفال أمرًا مفروغًا منه، مثل الذهاب لقطف التفاح أو قضاء يوم في «ووتر سفاري». كانت تلك اللحظات مهمة». واليوم، لا تزال مو مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بـ«ثيا بومان هاوس» وجذورها في وسط مدينة Utica ، حاملةً معها نفس روح الخدمة التي ساندتها في الماضي.
في المدرسة، استكشفت «مو» مجموعة واسعة من الاهتمامات. كانت رياضية تمارس ثلاث رياضات ومشاركة نشطة في برنامج «NJROTC» بمدرسة بروكتور الثانوية، والذي أصبح عاملاً مؤثراً حاسماً في حياتها. وتحت إشراف المدرب المتقاعد في البحرية الأمريكية، رئيس الأركان الأول مارك ويليامسون، اكتسبت الثقة والقيادة والحضور الذي سيحدد مسارها المستقبلي. وتوضح قائلةً: «لولا برنامج NJROTC، لما فهمتُ معنى المشاركة المدنية. فقد علمني كبير الضباط كيف أحافظ على وقار نفسي. وأصبح أمر بسيط مثل المصافحة درسًا خالداً، وما زال يرافقني حتى يومنا هذا». من خلال توجيهاته، تعلمت كيف تقود بانضباط، وتتواصل بهدف واضح، وتدخل أي غرفة بثقة، بغض النظر عن الظروف. أصبحت تلك الدروس الأساس ليس فقط لمسيرتها المهنية، بل أيضًا للطريقة التي تتعامل بها في خدمة الآخرين. أحد الدروس الأكثر أهمية التي استفادت منها خلال فترة دراستها هو «منظور النظر إلى الأمور». تقول: «لا تعرف أبدًا ما يمر به الشخص الآخر. ابتسامة بسيطة يمكن أن تحدث فرقًا».
بعد تخرجها من مدرسة بروكتور، درست مو العلاقات الدولية، مع تخصصات فرعية في الدراسات القانونية والدراسات الآسيوية، وحصلت على شهادة «World Advantage» في اللغة الصينية الماندرين، ثم حصلت لاحقًا على درجة الماجستير في مكافحة الإرهاب والأمن الداخلي من الجامعة الأمريكية. وقد بدأ شغفها بالعالم منذ صغرها. فخلال دراستها، سافرت إلى الصين في رحلة تبادل طلابي عبر برنامج OHM BOCES، وهي تجربة وسّعت آفاقها العالمية وألهمتها للسعي إلى العمل في المجال الدولي.
كانت تخطط في يوم من الأيام لتدريس الاقتصاد في جامعة البوليتكنيك في جينان، بمقاطعة شاندونغ، الصين، لكن عندما عطلت جائحة كوفيد-19 تلك الخطط، غيرت مسارها. مستفيدة من شغفها بالعدالة والدفاع عن القضايا، بدأت في الضغط من أجل تمرير «مشروع قانون بورما» من مسقط رأسها، Utica. وأدى هذا العمل إلى تكوين علاقات داخل الحكومة، وفتح لها في نهاية المطاف الباب لتولي منصبها في الخدمة العامة. وتقول متأملةً: «ما كنتُ لأتمكن من أن أحلم بأحلام كبيرة كهذه لولا بروكتور أو منظمة « Utica ». إن «Utica » مكان يتسم بالتقبل والمحبة والروح الخيرية العميقة تجاه المهاجرين واللاجئين. وهذا النوع من المجتمعات نادر».
لا تزال العلاقات التي أقامتها في المدرسة ذات أهمية كبيرة حتى يومنا هذا. فقد ساهم معلمون مثل السيد روبرتيلو، والسيدة مولين، والآنسة تيف أزاريتو، والسيدة نيكس في صقل فضولها الفكري وإحساسها بذاتها، في حين تحولت الصداقات التي نشأت في الفصل الدراسي إلى روابط تدوم مدى الحياة. بل إنها عادت بعد سنوات لتعزف على البيانو في حفل زفاف معلمتها السابقة، السيدة جيس كوكوزكي، في لحظة أتمت فيها الدائرة، مما يعكس الأثر الدائم الذي تركته تلك العلاقات على حياتها. خارج الفصل الدراسي، شاركت مو في رياضات الكرة الطائرة والكرة اللينة وكرة القدم والتنس، وهي تجارب عززت روح العمل الجماعي والالتزام. وفي حين دعم مدربوها نموها كرياضية وزميلة في الفريق، فإن الأساس الذي أرسته في برنامج NJROTC هو الذي شكّل قدراتها القيادية.
امتدت تلك الأسس إلى ما وراء المدرسة لتشمل مشاركتها المبكرة مع «اتحاد كرة القدم الكاريني»، حيث بدأت لأول مرة في فهم قوة الرياضة كمنصة للتمثيل والتواصل العالمي. بصفتها متدربة، دعمت «مو» المنظمة من خلال الجهود الشعبية وكتابة طلبات المنح بشكل مستقل، مما ساعد في دفع رؤية أكبر بكثير منها، وهي الرؤية التي سعت إلى الارتقاء بمجتمع الكارين إلى الساحة العالمية من خلال الرياضة. كما تنسب الفضل إلى المؤسس كايل جونسون باعتباره مرشدًا ساعدها على رفع صوتها في مجال الدعوة، بما في ذلك التعاون في جهود مثل الاعتراف بـ«يوم الدنيم» وزيادة الوعي بالقضايا التي تؤثر على النساء. وما بدأ كجهد شعبي متجذر في الهوية والفرص نما منذ ذلك الحين ليصبح شيئًا أكبر بكثير. واليوم، وسّع اتحاد كرة القدم الكاريني نطاق وجوده ليصل إلى المستوى الاحترافي، مع تمثيل مرتبط بدوري كرة القدم الأمريكي (Major League Soccer) في مدينتي التوأم بولاية مينيسوتا.
ظلت «مو» ملتزمة التزامًا عميقًا بتكريس وقتها لخدمة المجتمع. فهي تتطوع لتدريب الشباب على كرة الطائرة في كنيسة «تابرناكل بابتيست» وداخل المجتمع المحلي لتوفير بيئة آمنة ومنظمة للشباب، كما عملت كمدربة في أكاديمية العلوم التابعة لـ« Utica »، وتواصل نشاطها في أوساط كرة الطائرة في جميع أنحاء ولاية نيويورك. وسواءً كان ذلك من خلال توجيه الرياضيين الشباب، أو المشاركة في المباريات، أو المساعدة في إدارة البطولات، فإنها تنظر إلى هذا العمل باعتباره امتدادًا لنفس الروح الخدمية والقيادية التي شكلت شخصيتها في الماضي. تؤمن مو إيمانًا راسخًا بقوة التعليم والإبداع. تقول: «التعليم هو مفتاح التحرر، مع الأخذ في الاعتبار أن الذكاء أمر نسبي. المعرفة قوة. مهما كان ما تتعلمه، سيكون لديك دائمًا ما تساهم به. التقدم ليس أبدًا من عمل شخص واحد. إنه يأتي من تكاتف الناس وتبادل الأفكار وبناء شيء أعظم».
يمتد التزامها بالخدمة إلى ما هو أبعد بكثير من دورها المهني. فقد سافرت إلى أكثر من 20 دولة، حيث شاركت في إنشاء أنظمة لتنقية المياه في المناطق الريفية في نيكاراغوا، وساعدت في بناء المكتبات والمدارس في بورما وتايلاند، وقامت بتوصيل الإمدادات الأساسية إلى شمال إفريقيا، ودعمت جهود إعادة إحياء الشعاب المرجانية في بورتوريكو. كما ساعدت في تمويل فرص تعليمية للأطفال المتضررين من النزاعات. وتقول: «السبب الذي يدفعني للسفر إلى هذه الأماكن هو الخدمة». «لولا الدعم الذي قدمته لي منظمة « Utica » بالطريقة التي قدمته بها، لما تمكنتُ من خدمة الآخرين». ترتكز رحلتها على الامتنان. فكل خطوة إلى الأمام تعكس الدعم الذي تلقتْه والتزامها برد الجميل. «أنا فخورة بكوني من فريق «رايدرز». وأنا فخورة بكوني من سكان مدينة يوتيكا. وأنا فخورة بكوني كارين».