إيزابيلا مو هي أول لاجئة من عرقية الكارين تعمل في مجلس الشيوخ الأمريكي، وهي فخورة بكونها من خريجي منطقة مدارس مدينة Utica . تخرجت مو من مدرسة توماس ر. بروكتور الثانوية في عام 2017. وهي تشغل اليوم منصب نائبة المدير الإقليمي لمنطقة وسط نيويورك في مجلس الشيوخ الأمريكي، مدفوعةً بالتزام عميق بالدعوة والخدمة ورد الجميل للمجتمع الذي شكّل شخصيتها.
بعد أن تغلبت على العقبات منذ طفولتها، فإن «مو» معتادة على كسر الحواجز. كانت هي وعائلتها من أوائل اللاجئين من عرقية الكارين الذين أعيد توطينهم في Utica ، حيث وصلوا في عام 2001. وبينما كانت «مو» تتعلم لغة جديدة وتتكيف مع بيئة جديدة، واجهت أحيانًا صعوبة في تقبل هويتها، وكثيرًا ما كان يُخطئ الناس في تحديد هويتها ويظنون أنها كورية أو تايلاندية. ومع ذلك، فهي تحمل تراثها بفخر.
"أنا فخورة بكوني كارين"، تقول مو. "على الرغم من أن ثقافتي وتراثي ينبعان من شعب لا يملك دولة قومية، ولا وطنًا ولا جواز سفر، إلا أنني أعرف من أنا."
اتسمت السنوات الأولى من حياة مو بالمصاعب والصمود في آن واحد. بعد وفاة والدها إثر إصابته بسرطان الدم، قامت والدتها بتربية ثلاث بنات بينما كانت تتأقلم مع الحياة في بلد جديد. خلال تلك الفترة، أصبح «منزل ثيا بومان»، وهو منظمة محلية غير ربحية، حجر الزاوية في دعم أسرتها، حيث وفر لها الاستقرار والرعاية والفرص دون أي تكلفة.
تتذكر «مو» أنها كانت تقضي أيامًا في مكتبة « Utica » العامة، التي تقع على بعد خطوات قليلة من منزلها، وأنها كانت تشعر بالانتماء من خلال البرامج التي كانت تُقام حولها.
قالت مو: «لولا مؤسسة «ثيا بومان هاوس» والطريقة التي تخدم بها المجتمع بكل هذا الكرم، لا أعتقد أنني كنت سأحظى بنفس القدر من الرعاية». «لقد أصبحوا كالعائلة بالنسبة لنا. كانوا حاضرين كل يوم، كأنهم آباء ثانٍ لنا. حرصوا على ألا ينقصنا شيء أبدًا. وبفضل شراكاتهم، تمكنا من تجربة أشياء يعتبرها الكثير من الأطفال أمرًا مفروغًا منه، مثل الذهاب لقطف التفاح أو قضاء يوم في «ووتر سفاري». كانت تلك اللحظات مهمة جدًّا».
واليوم، لا تزال ترتبط ارتباطًا وثيقًا بـ«منزل ثيا بومان» وجذورها في وسط مدينة Utica ، وتواصل حمل نفس روح الخدمة التي كانت مصدر دعم لها في الماضي.
في المدرسة، استكشفت «مو» مجموعة واسعة من الاهتمامات. كانت رياضية تمارس ثلاث رياضات، ومشاركة نشطة في برنامج NJROTC بمدرسة بروكتور الثانوية، والذي أصبح عاملاً مؤثراً حاسماً في حياتها. وتحت إشراف المدرب المتقاعد في البحرية الأمريكية، رئيس الضباط مارك ويليامسون، اكتسبت الثقة والقدرات القيادية والحضور الذي سيحدد مسارها المستقبلي.
قال مو: «لولا برنامج NJROTC، لما فهمت معنى المشاركة المدنية». «لقد علمني رئيس الضباط كيف أتصرف. فقد أصبح أمر بسيط مثل المصافحة درسًا لا يُنسى، وما زال هذا الدرس يرافقني حتى اليوم».
بفضل توجيهات ويليامسون، تعلمت مو كيف تقود بانضباط، وتتواصل بهدف محدد، وتدخل أي غرفة بثقة، بغض النظر عن الظروف. وأصبحت تلك الدروس الأساس ليس فقط لمسيرتها المهنية، بل أيضًا للطريقة التي تتعامل بها في خدمة الآخرين. ومن أهم الدروس التي استفادت منها خلال فترة دراستها هي «منظور النظر إلى الأمور».
قال مو: «لا يمكنك أبدًا أن تعرف ما يمر به الآخرون». «ابتسامة بسيطة يمكن أن تُحدث فرقًا».
بعد تخرجها من مدرسة بروكتور، درست مو العلاقات الدولية — مع تخصصات فرعية في الدراسات القانونية والدراسات الآسيوية — وحصلت على شهادة «وورلد أدفانتاج» في اللغة الصينية الماندرين، ثم حصلت لاحقًا على درجة الماجستير في مكافحة الإرهاب والأمن الداخلي من الجامعة الأمريكية. وقد بدأ شغفها بالعالم منذ صغرها. فخلال دراستها، سافرت إلى الصين في رحلة تبادل طلابي من خلال برنامج «أونيدا-هيركيمير-ماديسون بوسيس» (Oneida-Herkimer-Madison BOCES)، وهي تجربة وسعت آفاقها العالمية وألهمتها للسعي وراء العمل في المجال الدولي.
كانت «مو» تخطط في السابق لتدريس الاقتصاد في جامعة شاندونغ البوليتكنيكية في جينان، بمقاطعة شاندونغ، الصين، لكن عندما أدى تفشي جائحة كوفيد-19 إلى تعطيل تلك الخطط، قررت تغيير مسارها. مستفيدةً من شغفها بالعدالة والدفاع عن القضايا، بدأت في الضغط من أجل تمرير «مشروع قانون بورما» من مسقط رأسها في Utica. وأدى هذا العمل إلى تكوين علاقات داخل الحكومة، وفتح لها في نهاية المطاف الباب لتولي منصبها في الخدمة العامة.
"ما كنت لأتمكن من أن أحلم بأحلام كبيرة كهذه لولا بروكتور أو منظمة ' Utica'"، يقول مو متأملاً. "منظمة 'Utica ' هي مكان يتسم بالتقبل والمحبة والروح الخيرية العميقة تجاه المهاجرين واللاجئين. هذا النوع من المجتمعات نادر."
لا تزال العلاقات التي أقامتها «مو» في مدرسة «ذا ديستريكت» ذات أهمية حتى يومنا هذا. فقد ساهم مدرس العلوم الاجتماعية السيد فرانك روبرتيلو، ومدرسة العلوم الاجتماعية السيدة ليديا مولين، والمعلمتان الآنسة تيفاني أزاريتو والسيدة ريبيكا نيكس في صقل فضولها الفكري وإحساسها بذاتها، في حين أصبحت الصداقات التي نشأت في الفصل الدراسي روابط تدوم مدى الحياة. بل إن مو عادت بعد سنوات لتعزف على البيانو في حفل زفاف معلمتها السابقة السيدة جيسيكا كوكوزكي – وهي لحظة إكمال الدائرة التي تعكس التأثير الدائم الذي تركته تلك العلاقات على حياتها.
خارج الفصل الدراسي، شاركت «مو» في رياضات الكرة الطائرة والكرة اللينة وكرة القدم والتنس، وهي تجارب عززت روح العمل الجماعي والالتزام. وفي حين دعم مدربو «مو» نموها كرياضية وزميلة في الفريق، فإن الأساس الذي شكل قدراتها القيادية كان ما اكتسبته من برنامج NJROTC. وامتد هذا الأساس إلى ما وراء المدرسة ليشمل انخراط «مو» المبكر في «اتحاد كرة القدم الكاريني»، حيث بدأت لأول مرة في فهم قوة الرياضة كمنصة للتمثيل والتواصل العالمي.
بصفتها متدربة في اتحاد كرة القدم الكاريني، شاركت «مو» في المبادرات الشعبية وفي كتابة طلبات المنح بشكل مستقل. ومن خلال هذا العمل، ساهمت في دفع رؤية تتجاوز حدودها الشخصية بكثير — رؤية تسعى إلى الارتقاء بالمجتمع الكاريني إلى الساحة العالمية من خلال الرياضة. كما تنسب مو الفضل إلى مؤسس المنظمة كايل جونسون باعتباره مرشدًا ساعدها على إيصال صوتها في مجال الدعوة من خلال التعاون في جهود مثل مشاركة المنظمة في «يوم الدنيم» (Denim Day)، وهو حدث عالمي سنوي للاحتجاج على إلقاء اللوم على الضحايا، وزيادة الوعي بقضايا أخرى تؤثر على النساء. وما بدأ كمبادرة شعبية متجذرة في الهوية والفرص نما منذ ذلك الحين ليصبح شيئًا أكبر بكثير. واليوم، وسّع اتحاد كرة القدم الكاريني نطاق وجوده ليشمل المستوى الاحترافي، من خلال تمثيل مرتبط بدوري كرة القدم الأمريكي (Major League Soccer) في مدينتي مينيسوتا التوأم.
ظلت «مو» ملتزمة التزامًا راسخًا برد الجميل لمنطقة « Utica ». وهي تعمل كمدربة تطوعية لفريق الكرة الطائرة للشباب في كنيسة «Tabernacle Baptist Church» في « Utica »، وفي أماكن أخرى داخل المجتمع المحلي، بهدف توفير بيئة آمنة ومنظمة للشباب. كما عملت مو كمدربة في أكاديمية العلوم في Utica ، وتواصل نشاطها في مجتمعات الكرة الطائرة في جميع أنحاء ولاية نيويورك. وسواءً كان ذلك من خلال توجيه الرياضيين الشباب أو المساعدة في إدارة البطولات، تنظر مو إلى هذا العمل باعتباره امتدادًا لنفس الخدمة والقيادة اللتين شكلتا شخصيتها في الماضي. وتؤمن مو إيمانًا راسخًا بقوة التعليم والإبداع.
«التعليم هو مفتاح التحرر، لكن مع الأخذ في الاعتبار أن الذكاء أمر نسبي. المعرفة قوة»، تقول. «بغض النظر عما تتعلمه، سيكون لديك دائمًا ما تساهم به. التقدم ليس أبدًا من صنع شخص واحد. إنه ينبع من تكاتف الناس وتبادل الأفكار وبناء شيء أعظم».
يمتد التزام مو بالخدمة إلى ما هو أبعد بكثير من دورها المهني. فقد سافرت إلى أكثر من 20 دولة، حيث شاركت في إنشاء أنظمة لتنقية المياه في المناطق الريفية في نيكاراغوا، وساعدت في بناء المكتبات والمدارس في ميانمار وتايلاند، وقامت بتوصيل الإمدادات الأساسية إلى شمال إفريقيا، ودعمت جهود إعادة إحياء الشعاب المرجانية في بورتوريكو. كما ساعدت في تمويل الفرص التعليمية للأطفال المتضررين من النزاعات.
«السبب الذي يدفعني للسفر إلى هذه الأماكن هو تقديم الخدمة»، تقول. «لولا الدعم الذي قدمته لي منظمة " Utica "، لما تمكنتُ من خدمة الآخرين». ترتكز رحلتها على الشعور بالامتنان. فكل خطوة إلى الأمام تعكس الدعم الذي تلقتْه والتزامها برد الجميل. «أنا فخورة بكوني من فريق "رايدرز". وأنا فخورة بكوني من سكان مدينة أوتيكا. وأنا فخورة بكوني كارين».